De Balcony Walk in Oman
De Balcony Walk in Oman: Alles wat je moet weten over de beroemde hike in Jebel Shams
Oman staat bekend om zijn woestijnen, forten en wadi’s, maar wist je dat het land ook een indrukwekkend berglandschap heeft? In het noordoosten vind je het Hadjargebergte, waar ook de hoogste berg van Oman ligt: Jebel Shams. Met ruim 3000 meter hoogte en een gigantische kloof die dwars door de berg snijdt, wordt het gebied ook wel de Grand Canyon van het Midden-Oosten genoemd.
De leukste manier om deze plek te ontdekken is door de Balcony Walk te lopen. Tijdens deze wandeling kijk je 1500 meter diep de kloof in – een uitzicht dat je niet snel vergeet!
Wat kun je verwachten van de Balcony Walk?
De Balcony Walk is een relatief makkelijke wandeling van zo’n 7 kilometer in totaal. Je volgt een onverhard pad dat duidelijk zichtbaar is, dus een gids is niet nodig. Onderweg zie je soms de vlag van Oman op de rotsen geschilderd om de route aan te geven, maar eigenlijk is dat overbodig: er is maar één pad.
Het pad lijkt van een afstand soms eng, alsof je vlak langs de afgrond loopt. In werkelijkheid valt dit reuze mee, en zelfs met hoogtevrees is de wandeling goed te doen. Het eerste deel loop je licht naar beneden, waardoor de terugweg wat meer klimwerk vraagt – maar zwaar is het niet.
Behalve een paar geiten en wat andere wandelaars kom je onderweg eigenlijk niets tegen. Zorg dus dat je genoeg water en snacks meeneemt. Het pad eindigt bij een kleine waterpool en enkele oude hutjes. Daarna loop je dezelfde route weer terug.
- Afstand: 7 km
- Duur: 3–4 uur
- Hoogte: bijna 2000 meter
- Moeilijkheidsgraad: makkelijk
Begin vroeg: de magie van de zonsopkomst
Jebel Shams betekent letterlijk “Berg van de Zon”, en die naam klopt helemaal. Er zijn altijd wel zonnestralen die de kloof in schijnen. Wij begonnen onze wandeling net vóór zonsopkomst en zagen de zon langzaam boven de bergen uitkomen. Het was muisstil – op het zachte mekkeren van een geit na – en de eerste gouden stralen maakten het vroege opstaan meer dan waard.
In februari vertrokken wij rond 6 uur ’s ochtends. Toen we rond half tien terugkwamen, waren we blij dat we niet later waren gestart. De temperatuur was al flink opgelopen en de paden begonnen druk te worden. Omdat de trail smal is, betekent dat vaak “treintje lopen” – en dat haalt de magie een beetje weg. Ons advies: start zo vroeg mogelijk.
Hoe bereik je de Balcony Walk?
Om bij het startpunt van de Balcony Walk te komen, moet je Jebel Shams oprijden. Het grootste deel van de weg is geasfalteerd, maar de laatste kilometers zijn onverhard en steil. Een 4×4 wordt officieel aanbevolen, al zei onze verhuurmaatschappij dat het ook wel zonder kon. En eerlijk: het is ons gelukt met een gewone auto, maar het was niet fraai. De auto had het zwaar, en wij ook. Ons advies: neem een 4×4 voor comfort en veiligheid.
Vergeet ook niet om een volle tank te hebben, want onderweg kom je geen tankstations tegen. Evenmin zijn er winkeltjes, dus zorg dat je water en snacks bij je hebt.
Overnachten bij Jebel Shams
Wil je de Balcony Walk met zonsopkomst lopen, dan is het slim om op de berg te overnachten. Het aanbod is beperkt. Wij verbleven bij Sama Al Khutaim Heritage, letterlijk bij het begin van de trail. Ideaal qua locatie – je rolt zo uit bed het pad op.
Maar eerlijk gezegd: de prijs (bijna €200 per nacht) vonden wij veel te hoog voor wat je krijgt. De kamer was klein en basic, de wifi werkte alleen bij de receptie en onze boiler gaf nauwelijks warm water. Het avondeten was prima, al viel het vlees bij Sander niet goed (Tessa had het gelukkig overgeslagen).
Een handige tip: bij inchecken kun je een ontbijtpakketje bestellen om mee te nemen tijdens de hike. Doe dit meteen, want later op de avond kan het te laat zijn. Wij kregen uiteindelijk een karig pakket met een gekookt ei, klef broodje, muffin, appel en flesje water – niet bepaald een stevig hikers ontbijt. Andere reizigers die we spraken hadden een uitgebreid ontbijt in het restaurant, maar dat kon pas vanaf half 7, waardoor ze pas laat konden starten.
Onze conclusie: de locatie van Sama Al Khutaim is fantastisch, maar de prijs-kwaliteitverhouding is scheef. Als je het niet erg vindt om een stukje te rijden naar de trail, kijk zeker naar alternatieve accommodaties in de buurt.
Onze tips voor de Balcony Walk
- Start bij zonsopkomst: het is koeler, rustiger en magischer.
- Neem genoeg water mee: er zijn onderweg geen voorzieningen.
- Overweeg een 4×4: vooral voor de laatste kilometers naar boven.
- Check je accommodatie goed: locatie is handig, maar prijs en kwaliteit verschillen enorm.