Rondreis Turkmenistan
Rondreis Turkmenistan: onze volledige route (6 dagen met gids)
Samen met een Nederlands stel, Erwin en Nelleke, maakten wij een bijzondere rondreis van 6 dagen door Turkmenistan. Dit is geen land waar je zomaar zelfstandig doorheen reist: Turkmenistan is alleen te bezoeken met een verplichte gids en vooraf vastgelegde route. Omdat wij met onze eigen buscampers reisden, reed de gids in zijn eigen auto voor ons aan. Overnachten deden we altijd in hotels of vaste accommodaties; dit zat inbegrepen in de tour.
In deze blog nemen we je mee langs onze volledige route, dag voor dag, en delen we wat we onderweg hebben gezien en meegemaakt. Het regelen van zo’n reis is niet eenvoudig (en niet goedkoop). Wil je meer weten over het organiseren van een tour door Turkmenistan? Lees dan ook onze andere blog.
Dag 1: Grensovergang & eerste kilometers Turkmenistan
Onze rondreis begon bij de grensovergang van Oezbekistan naar Turkmenistan bij Turkmenabat. Deze grens staat bekend als streng en tijdrovend, en dat bleek ook voor ons te gelden. Vooral de import van onze buscampers kostte veel tijd. Controles waren uitgebreid en het proces verliep moeizaam, ondanks de hulp van onze gids.
Na 4 à 5 uur konden we eindelijk doorrijden. Het plan was om eerst Merv te bezoeken, een van de belangrijkste historische plekken van het land en UNESCO Werelderfgoed. Helaas bleek de weg ernaartoe extreem slecht: vergelijkbaar met de Pamir Highway, misschien zelfs erger. De combinatie van het slechte wegdek en dus de lage snelheid zorgde ervoor dat we Merv niet meer haalden voor zonsondergang.
Uiteindelijk reden we door naar Mary, waar we laat in de avond aankwamen en overnachtten. Wat op papier een rit van ongeveer 4 uur zou zijn, duurde in werkelijkheid veel langer.
Dag 2: Van Mary naar Ashgabat
De volgende ochtend reden we van Mary naar Ashgabat, een rit van ongeveer 4 uur. Dit deel van de route was een verademing: vanaf Mary zijn de wegen uitstekend. Het contrast met dag 1 kon bijna niet groter zijn.
In de middag verkenden we Ashgabat samen met onze gids. Deze hoofdstad voelt bijna surrealistisch aan: enorme witte marmeren gebouwen, brede lanen, fonteinen en opvallend weinig mensen op straat. We reden langs verschillende iconische gebouwen en stapten meerdere keren uit om alles van dichtbij te bekijken.
Een bijzonder moment was het bezoek aan een indoor reuzenrad, volledig overdekt in een futuristisch gebouw. Ook kregen we een rondleiding door een museum, wat extra context gaf over de geschiedenis van het land.
Na zonsondergang bezochten we de indrukwekkende Turkmenbasy Moskee. De verlichting in de avond maakt dit gebouw nog indrukwekkender. Na afloop van de dienst mochten we ook even binnen kijken, wat een bijzondere ervaring was.
’s Avonds mochten we zelf naar de shopping mall naast het hotel om wat te eten en rond te lopen. We konden bijna niet geloven dat we eventjes zonder onze gids op pad mochten!
Dag 3: De Karakumwoestijn & de Gates of Hell
Op dag drie lieten we onze buscampers achter in Ashgabat. Onze aanhanger had tijdens de slechte wegen op dag 1 flinke schade opgelopen en werd gerepareerd. Op dit soort momenten is een lokale gids goud waard: hij regelde alles snel en efficiënt.
Wij stapten bij hem in de auto voor een rit door de Karakum woestijn, een gebied dat alleen toegankelijk is met een 4×4. Het landschap werd steeds leger, droger en indrukwekkender.
Het absolute hoogtepunt van de reis volgde: de Gates of Hell (Darvaza Gas Crater). Deze enorme gaskrater brandt al sinds 1971 en is zowel overdag als ’s avonds spectaculair, maar vooral in het donker is het bijna onwerkelijk.
We overnachtten in de woestijn in een yurt. Na een BBQ verzorgd door onze gids, liepen we ’s avonds opnieuw naar de krater om de vlammen in het donker te zien. Een ervaring die je niet snel vergeet.
Samen met Erwin en Nelleke besloten we met z’n vieren in één yurt te slapen in plaats van apart. Het voelde een beetje als een slaapfeestje midden in de woestijn, een perfecte afsluiting van een bijzondere dag.
Dag 4: Terug naar Ashgabat & Kow-Ata Underground Lake
Na het ontbijt reden we terug naar Ashgabat waar onze buscampers stonden, inclusief de gerepareerde aanhanger. Omdat we hier even op moesten wachten, viel een gepland bezoek aan Nohur Village helaas weg. Dit dorp stond bekend om zijn traditionele nomadische leven, iets wat we graag hadden willen zien.
We bezochten wel Kow-Ata Underground Lake, een natuurlijke grot met een warm zwavelmeer diep onder de grond. Het water is mineraalrijk en staat bekend om zijn therapeutische werking. De zwavellucht is even wennen, maar de plek is bijzonder en totaal anders dan alles wat we eerder zagen.
Die avond overnachtten we opnieuw in een hotel. Sander en Erwin hebben hier gegeten met onze gids, terwijl Nelleke en Tessa ziek waren van het eerdere eten.
Dag 5: Naar Turkmenbasy & de Kaspische Zee
Dag vijf stond in het teken van een langere rit naar Turkmenbasy, het vakantieoord van Turkmenistan aan de Kaspische Zee. Dit gebied is bedoeld als badplaats voor de lokale bevolking, met grote hotels en resorts.
Na het inchecken in ons hotel gingen we naar het strand. Hoewel het november was, lag de temperatuur nog rond de 15 graden. Erwin heeft zelf nog gezwommen in de Kaspische Zee! Net als op veel andere plekken in het land viel vooral op hoe rustig en leeg alles was: nauwelijks mensen, zelfs in een officieel vakantiegebied.
We hebben lekker gegeten bij een restaurant op het oord, en keerden terug naar het hotel om uit te rusten voor de laatste reisdag.
Dag 6: De grens over naar Kazachstan
Op de laatste dag begeleidde onze gids ons naar de Garabogaz grens tussen Turkmenistan en Kazachstan. De weg hiernaartoe was opnieuw wisselend van kwaliteit: niet geweldig, maar een stuk beter dan op dag 1.
ij de grens namen we afscheid van onze gids, die ons zes dagen lang door dit bijzondere land had geleid. Daarna reden we Kazachstan binnen en kwam er een einde aan onze intense maar onvergetelijke rondreis door Turkmenistan.
Conclusie: een reis die je nooit vergeet
Turkmenistan is geen eenvoudige bestemming, maar juist daardoor zo bijzonder. De strikte regels, de surrealistische steden, de lege landschappen en iconische plekken zoals de Gates of Hell maken dit tot een reis die je niet snel zult vergeten. Met een gids en een vaste route lever je vrijheid in, maar krijg je er een unieke ervaring voor terug.
Voor ons was deze 6-daagse rondreis Turkmenistan een bijzonder onderdeel van onze reis door Centraal Azië: rauw, indrukwekkend en totaal anders dan waar dan ook.
Over de auteurs
Sander & Tessa
Wij zijn broer en zus met reisgenen in ons bloed. Van kinds af aan trekken we de wereld in. Eerst met onze ouders, nu op eigen houtje. We zijn altijd op zoek naar avontuur, en dat delen we graag met jou via onze reisblog!