Vanlife in Kazachstan
Vanlife in Kazachstan: onze ervaring met de buscamper
Kazachstan is een fantastisch land om met een bus of camper doorheen te reizen. De uitgestrekte steppe geeft je een enorm gevoel van vrijheid en de grote afstanden zorgen ervoor dat je echt kunt ‘verdwalen’ in het landschap. Vanlife voelt hier puur en eenvoudig. Je staat soms tientallen kilometers van de bewoonde wereld en toch voelt het betrouwbaar, rustig en vriendelijk. In deze blog delen we onze ervaringen en de praktische tips die wij onderweg het meest waardevol vonden.
Boodschappen doen in Kazachstan
In de grote steden zit je met Dina en Magnum altijd goed. Vooral de Magnum hypermarkten hebben echt alles: goede groente en fruit, grote versafdelingen en zelfs producten die je ook in Europa zou verwachten. Wij sloegen hier meestal groots in, zeker omdat we wisten dat de dorpen onderweg een stuk minder te bieden hebben.
In kleinere plaatsen vind je vooral winkeltjes met frisdrank, koekjes, snoep en soms een paar blikken groente. Verse producten zijn er weinig en vaak zijn ze niet van goede kwaliteit. Daardoor is het slim om in de steden je voorraad aan te vullen en onderweg vooral de lokale bazaars te gebruiken voor groente en fruit. Die zijn vaak verser, smaakvoller en leuker om te bezoeken.
Rijden in Kazachstan
Vanlife in Kazachstan betekent lange rechte wegen door de steppe, af en toe een pittige inhaalactie en zo nu en dan een paard, schaap of kameel die besluit over te steken. In de steden lijkt het verkeer in Kazachstan veel op dat van Georgië en de rest van Centraal Azië. Het rijden kan hier soms best chaotisch zijn. Rustig blijven en meegaan met de flow is hier het belangrijkst.
Wij zeggen altijd: Als je in Georgië en Tbilisi hebt gereden, kun je heel Centraal Azië aan.
Communicatie in het verkeer gebeurt vooral met lichten en toeteren. Een korte toeter kan “pas op”, “bedankt” of “ik haal je in” betekenen. De grote lichten worden gebruikt als iemand je tegemoet komt die inhaalt, verwacht hier dus een kamikaze actie. Het knipperlicht naar rechts wordt gebruikt door o.a. vrachtwagens wanneer je achter ze rijdt en de kust veilig is om in te halen. Als bedankje gebruik je vervolgens kort je gevarenlichten na het inhalen.
Tanken in de steppe
Tanken in Kazachstan is makkelijker dan je misschien zou verwachten. Je kunt overal met je bankpas betalen. Zelfs midden in de steppe kom je geregeld een tankstation tegen. Toch hadden wij altijd een jerrycan bij ons, puur als reserve. Niet ieder tankstation staat toe dat je die mag bijvullen, maar in geval van nood geeft het wel een zeker gevoel.
Onze favoriete stop was Qazaq Oil. De brandstof is goed, de toiletten schoon en soms hadden ze zelfs een douche. Ernaast zit altijd de Dalamarket. Hier nemen we standaard dezelfde snack: de hotdog. Die moet je echt een keer proberen!
Navigeren: vertrouw je gevoel, niet alleen Google Maps
Google Maps heeft de irritante gewoonte om de kortste route voor te stellen, zonder rekening te houden met de kwaliteit van de weg. Soms stuurt Google je een zandpad op terwijl er 10 kilometer verderop een prima asfaltweg loopt.
Tussen de steden zijn de wegen meestal goed en verhard. Ook naar de bekendere bezienswaardigheden kom je zelden voor verrassingen te staan. Maar als Google je een afslag aanraadt waar je gevoel zegt: “Dit klopt niet…” luister dan naar dat gevoel. In Kazachstan is er bijna altijd een alternatief dat comfortabeler en betrouwbaarder is.
Naast Google Maps gebruiken wij tijdens off-road ritten ook graag de app Maps.me. Google Maps kent in Kazachstan namelijk niet altijd de kleine zandwegen in de steppe, terwijl Maps.me die wel aangeeft. Dat helpt enorm om te checken of je nog op de juiste route zit als je naar een wildkampeerplek rijdt.
Is een 4x4 nodig in Kazachstan?
Wij krijgen deze vraag heel vaak: heb je een 4×4 nodig in Kazachstan en de rest van Centraal Azië? Ons antwoord: nee.
Om mooie plekken te bereiken en te wildkamperen rijd je natuurlijk weleens off-road. Maar de steppe heeft meestal een harde ondergrond met genoeg grip, en het terrein is verrassend vlak. Een beetje extra bodemvrijheid en goede banden helpen enorm, maar een 4×4 is absoluut geen must.
In tien weken Centraal Azië zijn we maar één keer vast komen te zitten, in mul zand in Mangistau. En eerlijk: dat was vooral omdat we dachten “dit kan nog wel even”. Het hoort erbij en het komt altijd goed.
Water, wildkamperen en guesthouses
Kazachstan is misschien wel een van de beste landen ter wereld om te wildkamperen. De ruimte, de rust, de stilte… het voelt bijna onecht. We vonden onze plekken via iOverlander en stonden vaak midden in de steppe, zonder iemand in de buurt. In de steppe is ook totaal geen lichtvervuiling, dus dat waren vele nachten waar we genoten van de sterrenhemel.
Langs de weg zijn genoeg waterpunten te vinden en truckstops zijn ideaal voor een warme douche. Wanneer we even behoefte hadden aan comfort, sliepen we in een guesthouse. Dat zijn vaak gewone huizen waar je op de oprit mag staan of in een kamer kunt slapen. Stromend water, elektriciteit voor de bus en soms de mogelijkheid om mee te eten met het gezin. Dat laatste leverde vaak mooie gesprekken op en gaf ons een inkijkje in het dagelijkse Kazachse leven.
Veel reizigers kiezen voor een composttoilet in hun (bus)camper, wat buiten Europa handig is omdat het makkelijk te legen is. Wij reizen met een chemisch toilet. Dit vraagt in Centraal Azië wat meer flexibiliteit, omdat er geen officiële dumpplekken zijn zoals in Europa. In de praktijk hebben we het toilet vaak geleegd bij openbare toiletten langs de weg, meestal simpele pittoiletten die je bijna overal tegenkomt. Het is daarbij belangrijk om alles netjes en schoon achter te laten. Sta je bij een guesthouse, dan kun je ook vragen of je hun toilet mag gebruiken.
Internet en bereikbaarheid
Wij reizen met Starlink, zodat we altijd contact met thuis kunnen houden. Hoewel Starlink officieel nog niet beschikbaar is in Centraal Azië, werkt het verrassend goed in alle Stans.
Toch raden we aan om ook een lokale simkaart te kopen. Je bent dan bereikbaar wanneer je niet in of bij de bus bent. Bovendien heb je een lokaal nummer nodig voor Yandex Go: de taxi app die in heel Centraal Azië werkt. Zonder lokaal nummer kun je die niet verifiëren.
Mensen in Kazachstan: warm, nieuwsgierig en gastvrij
De Kazachen behoren tot de vriendelijkste mensen die wij tijdens onze reis zijn tegengekomen. We werden overal begroet, kregen zwaaien van kinderen en werden regelmatig naar binnen geroepen voor thee of eten. Die ontmoetingen zijn waardevol en geven je een goed beeld van hoe het leven hier echt is.
Wel is het goed om je te realiseren dat mensen in Centraal Azië extreem gastvrij kunnen zijn. Zo gastvrij dat ze hun laatste eten met je zouden delen en zelf met een lege maag naar bed zouden gaan. Het is belangrijk om dat te respecteren en niet te veel te nemen. Gastvrijheid is hier een eer, maar ook een verantwoordelijkheid. Als reiziger moet je daar voorzichtig mee omgaan.
Veiligheid in Kazachstan
Kazachstan is een veilig land, net als de rest van Centraal Azië. Zeer weinig criminaliteit en oplichting. Vrijwel overal is een ontspannen sfeer. Toch willen we een ervaring delen, omdat we in deze blog eerlijk en volledig willen zijn:
Tijdens een overnachting net buiten een klein dorpje in de steppe kwam een groep jongvolwassen mannen langs voor een praatje. Wat begon als een gezellige avond veranderde toen een van hen (die duidelijk te veel had gedronken) agressief werd. We hebben het kamp halsoverkop moeten verlaten, zonder onze aanhanger met opgezette daktent. Die hebben we later opgehaald onder begeleiding van een jonge hulpsheriff uit het dorp, die ook bij de groep hoorde. Een rare, frustrerende avond, maar gelukkig met een goede afloop.
We probeerden de politie te bellen, maar hadden eerst geen bereik. Toen ze uiteindelijk opnamen, hingen ze snel weer op toen ze merkten dat we alleen Engels spraken. De hulpdiensten kunnen in zulke situaties dus weinig betekenen.
Dit was onze enige negatieve ervaring in tien weken Centraal Azië. Ook andere reizigers die we spraken, hadden alleen maar positieve verhalen. Soms zit er gewoon één dronken idioot tussen, ongeacht in welk land je bent.
Conclusie: Vanlife in Kazachstan
Kazachstan bleek voor ons een van de meest verrassende landen om met de buscamper doorheen te reizen. De eindeloze landschappen, de vrijheid van wildkamperen en de oprechte vriendelijkheid van de mensen maakten elke dag bijzonder.
Natuurlijk kom je onderweg uitdagingen tegen: een slecht zandpad, een rommelig dorp of een onverwachte ontmoeting. Maar juist die momenten maken deze regio zo uniek en echt.
Voor iedereen die twijfelt: Kazachstan is veilig, toegankelijk en perfect voor vanlife. Het is een land dat je langzaam in je hart laat kruipen.
Veelgestelde vragen (FAQ)
Nee. De meeste plekken zijn goed bereikbaar zonder 4×4. De steppe heeft een harde ondergrond en is verrassend vlak. Met goede banden en wat extra bodemvrijheid kom je heel ver. Wij hebben in tien weken slechts één keer vastgezeten, en dat was in mul zand in Mangistau.
Ja. Kazachstan is een van de veiligste landen in Centraal Azië met weinig criminaliteit. Wij hadden één nare ervaring door een dronken dorpsbewoner, maar dit was een uitzondering. De sfeer in het land is verder relaxed en vriendelijk
Google Maps werkt goed voor de grote wegen, maar stuurt je soms een slecht zandpad op. Voor off-road vinden wij Maps.me heel prettig omdat die ook kleine steppe routes kent. Samen vormen ze een betrouwbare combinatie.
Over de auteurs
Sander & Tessa
Wij zijn broer en zus met reisgenen in ons bloed. Van kinds af aan trekken we de wereld in. Eerst met onze ouders, nu op eigen houtje. We zijn altijd op zoek naar avontuur, en dat delen we graag met jou via onze reisblog!